2024年諾貝爾生理學或醫學獎官方獲獎圖

10月7日，瑞典卡洛琳醫學院當地時間7日宣佈，將2024年諾貝爾生理學或醫學獎授予科學家維克托·安布羅斯（Victor Ambros）和加裏·魯夫昆（Gary Ruvkun），表彰他們發現了微小RNA（microRNA）及其在轉錄後基因調控中的作用。 兩位獲獎者將平分1100萬瑞典克朗（約合745萬元人民幣）獎金。

微小RNA是一類在基因調控中發揮關鍵作用的小型RNA分子。 兩位科學家的發現引入了一種新的基因調控原理，這對於多細胞生物至關重要，揭示了人類基因組編碼超過一千種微小RNA。 這一發現為理解生物體功能及其如何發育開闢了新的維度。

維克托·安布羅斯1953年出生於美國新罕布什爾州漢諾威，1979年獲得麻省理工學院博士學位，1979年至1985年在麻省理工學院做博士後研究，1985年成為哈佛大學的首席研究員，1992年至2007年擔任達特茅斯醫學院的教授，現為麻塞諸塞大學醫學院伍斯特分校的Silverman自然科學教授。

加裏·魯夫昆1952年出生於美國加利福尼亞州伯克利，1982年獲得哈佛大學博士學位，1982年至1985年在麻省理工學院做博士後研究，1985年成為麻省總醫院和哈佛醫學院的首席研究員，現為哈佛醫學院的遺傳學教授。

20世紀80年代末期，安布羅斯和魯夫坎在2002年諾獎得主羅伯特·霍維茨實驗室從事博士後工作，他們對不同類型細胞如何發育產生了濃厚興趣。

在霍維茨的實驗室中，他們研究了一種相對不起眼的約1毫米長的蠕蟲——秀麗隱杆線蟲。 儘管體型很小，秀麗隱杆線蟲卻擁有許多特殊的細胞類型，例如神經細胞和肌肉細胞，這些細胞在更大、更複雜的動物中也有，這使得這種線蟲成為研究多細胞生物組織發育和成熟的有用參照物。

生物體內的核糖核酸分為兩種：一種是參與編碼蛋白質的核糖核酸，如指導合成蛋白質的信使核糖核酸； 另一種是不能編碼蛋白質的核糖核酸，即非編碼核糖核酸。 微小核糖核酸正是非編碼核糖核酸中的一種，由於它是僅有21-23個核苷酸組成的短鏈，囙此被稱作微小核糖核酸。

兩位科學家分別研究了線蟲的兩個突變類型：lin-4和lin-14，它們在發育中表現出基因啟動時間的异常。 在研究中，安布羅斯發現了第一個微小核糖核酸，幾乎同一時期魯夫坎發現了相關調控機制，並指出lin-4和lin-14的基因調控發生在蛋白質合成階段，而不是信使核糖核酸生成階段。
評獎委員會成員、卡洛琳醫學院教授斯滕·林納爾松7日接受記者採訪時解釋說，基因在正確的細胞中被啟動，“其中一個機制是我們之前理解的轉錄因數，而微小核糖核酸的發現則展示了另一個新的調控機制，它可以抑制信使核糖核酸的功能，從而使細胞表現出不同的特性。”